Il Montecarlo 1987 è una doccia fredda clamorosa: Salonen subito out si salva dallo “tsunami Delta” che travolge il MRTE. Le nuovissime Delta 4WD (che dichiarano una potenza pari se non inferiore alle vetture nipponiche) volano sulle strade del sud della Francia ad un ritmo che le 323 non riescono neppure ad avvicinare. In quella gara si trova appieno quella che è l’essenza stessa della Mazda 323: un’auto dall’affidabilità precaria e costantemente in debito di potenza e di competitività rispetto alla concorrenza diretta.
A fine gara (Carlsson 4th, dietro anche all’elefantiaca 200 Quattro di Roehrl) Warmbold ha ormai perso il contatto con la realtà: presenta un reclamo contro la Lancia composto da una quindicina di punti….tutti quanti “polverizzati” in sede di verifica. Appare chiaro che la Delta non avrebbe avuto difficoltà a regolare le 323.
In Svezia la situazione si stabilizza momentaneamente: Salonen, costretto ai miracoli come ai bei tempi (!!) Nissan, tira fuori dal cilindro una delle sue prestazioni monstre e riesce ad avere la meglio prima di Sundstrom, su di una vettura gemella, e poi sulla Delta 4WD di Mikael Ericsson, battuto per soli 23 secondi. La Mazda conquista la prima vittoria nel Campionato Mondiale.
(Salonen - Test 1987)Doppio ritiro in Portogallo ed in Finlandia; niente traguardo neppure in Argentina per Carlsson.
La stampa italiana, che prima del via della stagione temeva (e le premesse potevano suggerire “a ragione”) le 323 Turbo, si dimentica presto delle Mazda…i problemi (anche se abbastanza marginali fino al 1989) per le Delta saranno presto altri: le Ford Sierra, le BMW M3, le Toyota Celica GT-4 (soprattutto).
In MRTE si continua, seppure in forma minoritaria, l’avventura mondiale, disputando negli anni successivi solamente alcuni rally del calendario, tendenzialmente quelli più favorevoli ai propri alfieri, come lo Svezia, il 1000 Laghi, il RAC. Per il 1988 viene ingaggiato anche Hannu Mikkola, ad affiancare il team leader Salonen e Carlsson.
(Mikkola - Rallye Automobile de Montecarlo 1988)Il veterano finlandese arriva in fondo solamente al Portogallo (4th) e disputa un’ottima gara, come da tradizione personale, nel RAC di fine anno (molto innevato), andando frequentemente in testa e contendendo la vittoria, fino al ritiro, a KKK ed Alen.
Nella stessa gara la Mazda ottiene anche la miglior prestazione dell’annata: piazza d’onore con Salonen. In precedenza il finnico era stato 5th al Montecarlo e 4th al 1000 Laghi.
Il 1989 parte sotto auspici migliori. In Svezia vince Carlsson, ma la gara era stata una specie di assolo di Salonen, vincitore di 16 speciali ed in testa dall’ottava alla ventitreesima, nella quale la cavalcata si concluse con un innevamento (alla fine sarà 22nd). Lo svedese ottiene una seconda vittoria in Nuova Zelanda.
Mikkola è 4th al Montecarlo; Salonen è secondo al 1000 Laghi.
(Salonen - International Swedish Rally 1989)Per il 1990 la Mazda ha in previsione il debutto di un nuovo modello, basato sulla 6th generazione della 323 (BG). Fino al 1000 Laghi, però, continua a gareggiare la 323 4WD Turbo, con risultati abbastanza deludenti per il ramo finlandese della squadra, mentre Carlsson partecipa unicamente alle gare degli antipodi, piazzandosi 2nd in Nuova Zelanda e 5th in Australia (per l’occasione affiancato dall’ennista De Mevius, 6th).
La nuova Mazda 323 GT-X, completamente rinnovata nell’aspetto e più potente (265/270 CV…ancora molto lontani dalla concorrenza che dichiara 300 CV ma in realtà veleggia sui 350) corre in Finlandia ed al RAC, ottenendo un 6th posto nel primo con il caposquadra Salonen.
Con il 1991 si chiude definitivamente il ciclo Mazda. Timo Salonen lascia la squadra, chiamato da Andrew Cowan in Mitsubishi per rimpiazzare l’appiedato Vatanen sulla Galant VR-4. Warmbold conferma Mikkola e Carlsson, ai quali si affiancano Jesus Puras (Montecarlo e Portogallo) e la giovane promessa finlandese Tommi Makinen (1000 Laghi e RAC, sempre navigato da Seppo Harjanne). Le GT-X non vanno oltre qualche piazzamento, il migliore dei quali è il 4th del solito Carlsson in casa. Makinen conferma il suo talento con un 5th posto in Finlandia…peccato che l’imminenza del ritiro della Mazda ne acceleri la decisione di accasarsi in Nissan, dove rischierà di compromettere seriamente la carriera.
(Tommi Makinen - 1000 Lakes Rally 1991)Finisce quindi nel 1991 (in contemporanea con il percorso ufficiale della Lancia…ben altra cosa!!) la storia rallystica della Mazda 323 Gr.A.
Ma continua, almeno per un paio di anni, il percorso del modello Gr.N. Un percorso che, curiosamente, ha vissuto ben altre vicende sportive. Tanto è stata deludente l’epopea della sorella maggiore tanto è stata invece interessante la storia rallystica della sorellina minore, per lunghi anni una delle vetture da battere nel Mondiale Produzione.
A fine ’93 sono 3 i Titoli Mondiali: Pascal Gaban (1988), Gregoire De Mevius (1991) ed Alessandro Fassina (1993, con una vettura gestita dal Team Italia).
Edited by sisteron - 18/12/2019, 23:42
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